世界に友達を作る文化交流プロジェクト
  日本おにぎり隊　Nippon Onigiri Peace Corps.

旨い！ いやぁ秋はイイね。

正隊員の新井さんからどっさり届いたプルーンを頬張っているこの頃。
何かと美味しいものを頂くこの季節。収穫の秋と人情に感謝。
またプルーンを一つとり口に入れる。フレッシュなプルーンを食べるのは初めてだ。
葡萄の様な桃の様な…、ホント美味しい。
過去4度の遠征に参加している新井さんと最初に出会ったのは2002年。パキスタン遠征の事を想い出す。

ガンジス河を北に北にひた走ったヒマラヤの奥地。
ヒマラヤ山脈とヒンズークシ山脈、そしてカラコロム山脈がぶつかり交差する6,000㍍を超す山々の中にある通称：風の谷と呼ばれるエリア。その年の交流地：パスー村はそこにあった。
９１１テロの翌年で色んな情報が錯綜する中、遠征そのものを色々な角度で検討した遠征だった。

この村はタジク系ワヒ族が住む村でイスラム教の中でも最も穏健なイスマイリー派の人々。当時イスラムのイメージで接見していたキーワード：『ジハード』に対して新たな認識を持たせてくれた遠征だった。
自給自足のその生活の中へ我々おにぎり隊員も入って行った訳だが、シンプルで地道な生活スタイルに若いメンバーが強烈なカルチャーショックを受けている中、新井さんが言った一言が忘れられない。

『私の子供の頃の生活そのままだわ。』

当たり前のようでどこか懐かしむ感じ。炊き出しの準備で食材をさばいていた新井さんから戦争の後の日本の姿を彼女の言葉から伺った。

『ボランティア』 の語源だそうだ。（昔、友人から聞いた。）

“自らの意志で事を起こす”という事だとおもうんだが、おにぎり隊をやっているとよく、「ボランティアですか、、偉いですね。」と言われる。毎度このセリフに「んっ？」と思う。何が偉いんだろうか…と。

今日はエストニア遠征メンバーの森さんに会いに静岡へ。
この方が気合いの一声をドカンッかけると人が1,000～2,000人は軽～く集まってくる。なんともパワフル。駿河湾、太平洋をズド～ンと眺める崖の上のレストラン。
いや太平洋は デカイ！

水平線を眺めながらの時間、二人でゆっくりお話しさせて頂くのは多分初めて。直観というインスピレーションを羅針盤に生きている、まさにそんな人。そして彼女の魅力は何といっても物事への決断と人との関わり方がいつも全力投球なコト。

「うん、こういう事なんだろうな…」と一人“ボランティア”の意味に頷く。

　　　　　　　　　　～　～　～　～　～

夜、文化講座でいつもお世話になってる梅沢由香里さんとご飯する。
彼女が今頑張っているのは囲碁普及プロジェクトの“IGO AMIGO”。
出会った頃、個人単位でやっていた活動が大きく花開いてきている。

オモシロソウなイベント。
ボランティアで集った棋士や仲間でこれほどまでのイベントをよくぞ創り上げたもんだ。

話をしていて感じたのは彼女の囲碁を楽しんでくれている人達への愛情とそこへ注ぐ情熱と決意。
「俺も世界で囲碁普及がんばってるよ！」とおにぎり隊で行った先でいい加減な囲碁を伝えている自分を恥ずかしげもなく少しアピール。

ボランティア・・・
タイトルの語源を思い出しながら、「やっぱ、きっとこういう事なんだろうな…」 と思案しながらの帰り道、ふと気が付くと帰る方向とは別の電車のホーム上に立っていた。

『我ここに立つ…』 少し自虐的に呟いてみるのだった。

スーパーの陳列棚にマツタケの姿を発見。秋の気配が突然と現れた。
そういえば今年の夏は結局海に行かずだった。一生のうちにせいぜい夏は80回ほどしか来ないのに…あぁ、もったいない、もったいない。
（とか言いながら、ほんとはそれほど海に執着してるわけでもない自分。。）

そんな夏の終わりの空を車窓に映しながら、電車のつり革に手をかけ中吊り広告を眺める。目に入ってくる雑誌の広告、“ダイエット特集”だ。
何故だか無性に腹が立ってくる。なんでだろう？ 別のグルメ記事にもどことなく違和感を感じる。

先日見たニュースを思い出す。 『 アフガニスタンで500万人が飢餓状態 』
アフガンだけじゃあない。食うものがなく喘いでいる人が大勢居るのに、“食べ過ぎて太ったからダイエット！”だと？ 随分とふざけてるなぁ～。

腹の立つ理由はこういうことだ。
別に太っていることにどうこう言っているのではない。ガリガリ君もいてデブもいて世の中だ。
ただ、太ったのが嫌だからダイエット？
う～む、それって形を変えた『食べ残し』だろう。
自分一人の胃袋と舌先三寸の満足を得る為だけに、食べたいだけ食べて飲みたいだけ飲んで。その挙句のダイエット。泣ける、泣けてくるよ日本人。
デブならデブのまま誇りを持ってそのまま行け！と言いたい。

これらの記事の中のどこに食べ物に対するリスペクトがあるのだろう。
食材となった生命への畏怖の念のかけらもない記事達。
暫し思案する。必要以上に食べ過ぎてダイエットするもったいない人達が世界の食糧問題解決への貢献をする方法とか・・・

一つのアプローチとして、財源確保にダイエット税を提案したい。
これにより、無駄な飲食へのブレーキと過剰摂取防止による食料自給率のアップへ。
それでも己の満足を得たい人は食べたいだけ食べて、ダイエット税を払いながらダイエット。戦争などでいわれなき困窮に苦しむ人々への援助の財源を作って頂く。

『 いいかも・・・』

そんな事を呟きつつ家路につく。
そしてTVをつけるとそこには 『ギャル○○』 とかいう女の子の大食い番組をやっている。なんだか滅茶苦茶食べまくっている。とんかつにラーメンにカレーにケーキに・・・
カ～ッ！　こいつにも！いやこんな番組を作っているTV局にも！ いや、こんな番組のスポンサーになっている企業にもスペシャルな税金を！

こんな憤りの夏の終わりのひと時を過ごしつつ、
“世界の人たちとおにぎり一個でどれだけハッピーな時間と空間が作れることか…”
そんな事を思い、来るエストニアの準備に心切り替えて向かうのであった。